工業光魔是盧卡斯為了《星戰》組建的，《星戰》的成功，讓盧卡斯賺了很大一筆錢，他立刻在北加州的馬林郡建立了自己的電影制作中心，也就是赫赫有名的天行者牧場。而之前在加州威尼斯一個倉庫里成立的工業光魔，自然也挪到天行者牧場繼續辦公，直到2005年之后，才搬到北加州迪普西公園。很有遠見的盧卡斯一直認為，工業光魔存在的意義就是要留住幫他做出《星戰》的核心創意人才，同時招攬更多有創造性思維的技術人員和藝術家加盟，并為他們提供用武之地。這種定位，注定工業光魔不可能只為盧卡斯個人的電影而存在，而是為整個好萊塢電影市場提供服務?？梢哉f，沒有喬治·盧卡斯，就沒有工業光魔；沒有工業光魔，過去40年給你留下深刻印象的好萊塢電影，很多，也不會以你所看到的樣子存在。

《星戰》老三部曲的特效都是按前面提到的方式做出來的，而《星戰》系列雖然很成功，但要想讓“特效”一下子成為好萊塢傳統電影人拍電影時會想用到的元素，不可能。也就是說，工業光魔一開始在好萊塢的市場，非常有限。

第一個來捧場的導演是誰？史蒂芬·斯皮爾伯格。與盧卡斯交情深厚，同時也同樣非常有創新思維的斯皮爾伯格看完《星戰》后想著，他一直想做的一個電影終于可以拍了——《奪寶奇兵1：法柜奇兵》。

《法柜奇兵》中觀眾印象最深刻的應該是結尾打開法柜之后靈魂從法柜中飄出來，而周圍的納粹份子有的臉變形了，然后一層層脫皮最終腦袋爆炸的場面。斯皮爾伯格一直不知道怎么拍這場戲，看完《星戰》之后，他就覺得可以交給工業光魔去做，“他們既然能做出《星戰》，做個化掉的腦袋肯定不成問題。最后他們用蠟造出來的腦袋在觀電影特效眾面前融化、爆炸，真是天才?！?/span>

不應該只靠模型特效，盧卡斯覺得，將計算機和攝影光電打印機結合，才是電影特效的未來，他當時就覺得應該能用電腦創造出《星戰》里的東西，畢竟他一直認為，我們如今看到的《星戰》，由于當時技術有限，只呈現出他想要的結果的三四成效果而已！盧卡斯認為，工業光魔可以研究電腦特技，他覺得用電腦實現剪輯師可行的，用電腦創作以及合成音樂是可行的，用電腦繪圖是可行的，于是他招來計算機圖形學方面的專家艾德·卡穆爾，幫他開創了盧卡斯影業電腦繪圖部。艾德用電腦做出的第一個CG圖像，就是一只手的圖像。電腦CG技術從這只手起步。而工業光魔的核心主管人員丹尼斯·穆倫用了半年時間潛心研究用蘋果電腦做CG的技術，自此電腦繪圖CG技術進入工業光魔。

此后，工業光魔做出了第一個用計算機合成的電影視覺特效鏡頭，1982年《星際迷航：可汗之怒》中一個星球爆炸的場面；第一個CG角色，1985年《少年福爾摩斯》中的彩色玻璃人；第一個在像魔術一樣在銀幕上展現諸如羊駝變鴕鳥、兔子變老虎的畫面，不靠停格動畫技術，也不靠剪輯，那就是朗·霍華德導演的1988年的電影《風云際會》。如今看來《風云際會》中的魔法場面當然狠粗糙，但要是沒有這一開端，估計后來《哈利·波特》電影中諸如麥格教授變貓之類的場面，觀眾也休想看到。

上世紀80年代后期，工業光魔已經做出第一個數字視頻剪輯系統，第一個數字音頻剪輯系統，一個膠片激光掃描儀，很一個能實現數字合成和處理高分辨率圖像處理的計算機——皮克斯圖像計算機，以及名為渲染器（Renderman）的軟件處理系統，正是這這些工具，讓艾德·卡穆爾做出了電腦動畫短片《安德魯和威利》。后來由于當時的經濟狀況比較難以預料，史蒂夫·喬布斯買下了盧卡斯影業的計算機部門，成立了皮克斯，一心要用電腦做出動畫長片的艾德自然去了皮克斯，在他的領導下，做出了一系列威震江湖的動畫片，他到現在都還是皮克斯動畫工作室的總裁。